Nahrungsergänzungsmittel (NEM) werden rechtlich als Lebensmittel und nicht als Arzneimittel eingestuft. Daher müssen sie im Gegensatz zu Arzneimitteln keine therapeutische Wirksamkeit nachweisen. Zudem können Dosierung und Zusammensetzung je nach Produkt variieren, wodurch die Qualität und Wirksamkeit schwer einzuschätzen sind.
NEM können außerdem mit Arzneimitteln interagieren und deren Wirkung verstärken oder vermindern. Deshalb sollte ihre Einnahme bei einer bestehenden Medikation ärztlich abgeklärt werden.
Während Arzneimittel der Behandlung von Krankheiten dienen, sollen NEM ausschließlich zur Ergänzung der normalen Ernährung beitragen.